El municipio venezolano no ha logrado convertirse en el espacio institucional para acercar el Estado al ciudadano y promover la legitimidad de la participación y el desarrollo local. Desde su inicio republicano, el municipio ha estado sujeto a los designios del poder central. Los primeros asomos para conferirle autonomía se plasmaron en 1978 con la primera Ley municipal del país. Pero no fue hasta la aprobación de las reformas para la descentralización en 1989, cuando se creó la figura del alcalde y su elección. En este período descentralizador que culminó en 1998, el municipio acusó un sensible avance en su autonomía y capacidad de gestión. Sin embargo, a partir de 1999 y hasta la fecha, la instalación de un abierto proceso de reconcentración del poder ejercido por un régimen autoritario detuvo aquel avance. El presente documento ofrece una relación de la situación del municipio desde el inicio de la descentralización en 1989 hasta la actualidad.