Este estudio presenta una visión general de ese proceso de descentralización en América Latina en los últimos 40 años.  Primero se traza brevemente la historia de centralismo en la región, subrayando el debilitamiento de los gobiernos locales y, para fines de los años sesenta, su caída en un estado de virtual abandono. Posteriormente, se examina la complejidad de factores de índole ‘economía política’ que marcaron el inicio del proceso en la década de ochenta y un esbozo del cambio en el perfil de los gobiernos locales. Luego se presenta algunas luces y sombras del proceso con un intento de balance y, finalmente, unas conclusiones positivas acerca de la descentralización en la región.