El objetivo del artículo es analizar la experiencia de descentralización municipal desarrollada durante los últimos 40 años en el Perú. En este propósito se realiza una revisión documental somera basada en el análisis de contenido, considerando las dimensiones: histórica, política, económica y administrativa de la experiencia de descentralización. De la experiencia se desprende que, en los ámbitos locales, con la descentralización se ha producido la democratización expresada en la participación de quienes previamente fueron excluidos del sistema político local, generándose cambios sociopolíticos importantes, en una primera etapa. Sin embargo, las expectativas y aspiraciones generadas por la experiencia han sido truncadas por acciones político-institucionales emprendidas durante la década autocrática del noventa, cuya lógica ha sido reproducida a lo largo de los últimos años.