Este número especial de la Revista Iberoamericana de Gobierno Local (RIGL) tiene como objetivo destacar experiencias y enfoques innovadores que potencien el desarrollo local en América Latina. Reúne investigaciones, estudios de caso y reflexiones críticas que examinan con rigor y profundidad cómo las instituciones públicas, las organizaciones sociales, los agentes económicos y la ciudadanía están impulsando, desde el espacio local, nuevas formas de abordar problemáticas estructurales y complejas. Con la publicación de este monográfico se pretende no sólo contribuir al conocimiento teórico sobre la innovación a nivel local en Latinoamérica, sino también favorecer la difusión de experiencias y buenas prácticas de innovación que permitan a los entes públicos y a las sociedades avanzar hacia modelos políticos, económicos y sociales más inclusivos, eficientes, resilientes y sostenibles. 

A estos efectos, con el fin de ofrecer una visión amplia y estructurada sobre las dinámicas de innovación en la región latinoamericana, este número especial se presenta en dos volúmenes complementarios. El primero reúne aportaciones doctrinales que desde diferentes enfoques provenientes de la sociología, la ciencia política, la ciencia jurídica, y la gestión pública,  profundizan en los fundamentos conceptuales, institucionales y metodológicos de la innovación pública, con especial atención al papel estratégico que desempeñan los gobiernos locales en América Latina. El segundo volumen, por su parte, presenta casos y experiencias innovadoras en el ámbito del desarrollo local, mostrando cómo diversas municipalidades han puesto en marcha iniciativas innovadoras con el objeto de articular nuevas políticas públicas y mejorar la prestación de servicios a sus habitantes. La difusión de estas experiencias innovadoras permite visibilizar evidencias y marcos de acción que sirvan de ejemplo a otros gobiernos locales, dándoles la posibilidad de replicar aquellos modelos ya implementados, previa adaptación a su propio contexto, y al mismo tiempo, genera –así lo esperamos- una disminución de las brechas existentes entre las municipalidades más avanzadas y las rezagadas en esta materia. A su vez, no cabe duda de que la divulgación de estas experiencias innovadoras puestas ya en marcha, y que cuentan con resultados contrastables, pueden servir de referente a los agentes sociales para demandar a sus representantes la implementación de soluciones similares en sus respectivos territorios.

La articulación de ambos volúmenes, por tanto, permite conectar el análisis y reflexión teórica con la evidencia empírica, enriqueciendo así la comprensión de los desafíos y oportunidades que presenta la innovación en la esfera pública local en contextos territoriales diversos. 
En conjunto, los trabajos reunidos en este número especial nos invitan a reflexionar sobre la relevancia de la innovación pública promovida desde los gobiernos locales en América Latina, individualizando algunos aspectos clave: 

• Primero. La innovación pública puede definirse como la implementación de estrategias, medidas, técnicas y herramientas en el sector público con el objeto de optimizar la eficiencia, eficacia y calidad de los servicios prestados a los ciudadanos. En este sentido, conviene tener presente que innovar no constituye un fin en sí mismo, sino que es un medio para generar valor público y mejoras visibles.
• Segundo. La acción de innovar constituye un proceso continuo, en el que se identifican los objetivos a alcanzar sin que se conozcan de antemano los resultados; que va más allá de la implementación de dispositivos electrónicos y tecnología, aunque no cabe duda de que las estrategias puestas en marcha en los últimos años se vinculan preferentemente con prácticas de gobierno abierto, digitalización, análisis de datos y rediseño de servicios con la implementación de herramientas basadas prioritariamente en Inteligencia Artificial, entre otras; que exige un carácter adaptativo, en cuanto que precisa de una constante adecuación para garantizar una respuesta más eficaz a las problemáticas que surjan; y que puede presentar una mayor o menor complejidad en función de las circunstancias concurrentes en cada supuesto. 
• Tercero. El resultado de cualquier actuación puesta en marcha con el objeto de innovar desde el espacio público local dependerá no sólo de la visión estratégica de la propia institución municipal y las características concretas de cada proyecto, sino también de la confluencia de un conjunto de factores que resultan decisivos, y que se encuentran conectados con el contexto institucional, el liderazgo político, las capacidades técnicas y organizativas, el  modelo de gobernanza, la gestión del proceso a lo largo de sus distintas fases (desde la planificación a su implementación y posterior evaluación), la participación ciudadana y la articulación de redes colaborativas, la disponibilidad de recursos financieros, y el propio contexto territorial, económico y social de la municipalidad.  
• Cuarto. La innovación pública en el ámbito local en América Latina se manifiesta como un fenómeno multidimensional que combina enfoques tecnológicos, organizativos, sociales y participativos, y que abarca desde transformaciones institucionales de diferente calado hasta la implementación de herramientas específicas de mejora en la actuación administrativa y en la prestación de servicios públicos. 
• Quinto. Los estudios permiten comparar los progresos y avances de las distintas municipalidades dentro de un mismo país, o entre distintos países, y ponen de manifiesto los importantes avances en materia de innovación pública local en los últimos años en América Latina, evidenciando la diversificación de los modelos de innovación implementados en diferentes ámbitos (medio ambiente y sostenibilidad; seguridad ciudadana; sostenibilidad urbana; políticas de datos abiertos y participación ciudadana, entre otros); la creciente participación ciudadana; la inversión en tecnologías emergentes; y el impulso de la innovación social. En todos ellos encontramos un nexo común: la apuesta por un nuevo modelo de gobernanza municipal que aspira a transformar la gestión pública en un sistema más eficiente y centrado en las personas. 

Al mismo tiempo, los estudios publicados en este monográfico muestran cómo, pese a los avances logrados, persisten aún las debilidades estructurales que comprometen los resultados de cualquier proceso innovador, como las diferentes capacidades institucionales para planificar, ejecutar y evaluar las acciones y proyectos puestos en marcha, comprometiendo la viabilidad y continuidad de los mismos; las limitaciones financieras y la fragmentación de los marcos normativos que sirven de referencia; las desigualdades territoriales profundas, y la persistencia de problemas estructurales regionales.  

En definitiva,  los trabajos reunidos en este número especial invitan a reflexionar sobre las múltiples dimensiones de la innovación pública y su potencial para transformar las propias instituciones públicas y las dinámicas económicas y sociales en América Latina. Al mismo tiempo, ponen de relieve la importancia de mantener un esfuerzo continuo de aprendizaje, experimentación, retroacción y colaboración de todos los actores implicados.

Confiamos en que este Número Especial de la Revista contribuya a enriquecer el debate regional e inspire nuevas iniciativas de innovación local que coadyuven al desarrollo territorial, al bienestar y mejora de la calidad de vida, y a la consolidación de un sector público local más eficaz, transparente y cercano a la ciudadanía. Esperamos, a su vez, que contribuya a fortalecer la capacidad de los gobiernos locales para enfrentar, con visión estratégica, los desafíos actuales, y los que ya se vislumbran en un futuro cada vez más cercano.

Por último, como directora de la RIGL quiero expresar mi reconocimiento a todos los autores y autoras de las aportaciones que articulan este monográfico, y mi agradecimiento por sus valiosas contribuciones acerca de la innovación pública local en América Latina. Igualmente, quiero mostrar mi más profunda gratitud a quien puede considerarse el inspirador de este proyecto, al Profesor Federico Castillo Blanco, así como, a las Coordinadoras Académicas, a la Dra. Rita Grandinetti y la Dra. Cristina Rodríguez Acosta, y en la Coordinación Técnica del mismo,  a Edna Guidi, Subdirectora de la Revista y a nuestra compañera, secretaria de la Revista, María Auxiliadora Naranjo Tovar. A todas y todos, les doy las gracias por su esfuerzo e implicación para que iniciativa editorial de la RIGL haya podido salir adelante.