La Constitución Federal de 1988 innovó el diseño federal al redefinir las responsabilidades de los niveles de gobierno. Dos de las principales formas de implementar en novedoso diseño fueron la descentralización y definición de instrumentos de coordinación intergubernamental apoyados en el binomio municipalización y sistemas de políticas. Pero el equilibrio federativo proyectado por la descentralización política, fiscal y administrativa sigue una cuestión en abierto en Brasil. De la misma forma, las relaciones intergubernamentales en el federalismo brasileño históricamente estuvieron marcadas por la dificultad de encontrar un equilibrio entre autonomía e interdependencia, a veces centralizando el poder en la Unión, a veces ampliando la autonomía de los gobiernos sub-nacionales. El artículo analiza la descentralización en Brasil y destaca tanto las acciones para reforzar su carácter cooperativo en términos verticales y horizontales, como también la recentralización que ocurrió en algunas políticas.